Nos hemos familiarizado con las palabras "diversidad biológica" o "biodiversidad". Quizás no tanto con su significado. Porque irrumpen en nuestras vidas a través de los medios masivos, y solamente en algunos pocos casos se aclara su alcance conceptual. Cuando hablamos de diversidad biológica nos estamos refiriendo a la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una región.
En realidad es el producto de cientos de millones de años de evolución. Nos formaríamos una idea un tanto distorsionada si excluyéramos la profunda influencia que han tenido las culturas humanas que se adaptaron al entorno local, sobre el proceso evolutivo de esos genes, especies y ecosistemas. Esas comunidades descubrieron, usaron y modificaron esos recursos vivos locales, introduciendo con ese comportamiento, nuevos elementos a la dinámica transformadora de la biosfera.
No debe extrañar que muchos ambientes que parecen "naturales" lleven la impronta de milenios de habitación y usos humanos. La dimensión que ha adquirido la intervención antrópica en los ecosistemas, sobre las especies, y --cada vez más profundamente-- en los genes de los seres vivos, exige replantearnos nuevos límites en la gestión ambiental. Aunque somos conscientes de nuestra ignorancia en cuanto a la existencia real de especies en nuestro planeta, y más aún en el campo genético, sabemos de la importancia de conservar el actual patrimonio biológico.
Y ponemos énfasis en el término "conservar", para disipar toda posible confusión con "preservar". Estamos hablando del manejo del uso humano de organismos y ecosistemas, con el fin de garantizar la sustentabilidad de dicho uso, y no simplemente de mantenerlos en su estado actual. Allí radica el gran desafío del siglo XXI, de cara a la megabatalla que se debe librar para rescatar de la pobreza a la mayor parte de la humanidad. Por eso el tema de la diversidad de la vida que nos ocupa incluye la conservación de la diversidad genética, la diversidad de especies, la diversidad de ecosistemas, y también la diversidad cultural humana. Así como las costumbres de los pueblos marcan tan profundamente a la estructura y el funcionamiento del ambiente local, también ellas son fuentes de múltiples soluciones a los problemas actuales. Quién puede dudar que la diversidad cultural ayuda a las personas a adaptarse mucho mejor a la variación del entorno. Ella se manifiesta por la diversidad del lenguaje, de las creencias religiosas, de las prácticas del manejo de la tierra, del agua, en el arte, la alimentación, la estructura social, etc.
Todo el concepto se sustenta en una idea fundamental. La de un mundo en cambio permanente, donde todo incide y por lo tanto, ninguna de esas variables puede ignorarse. El futuro de la humanidad depende de la inteligencia y del sentido común de nuestra especie. Si logramos cambiar la degradación de la biodiversidad por su conservación habremos alcanzado una gran victoria que nos asegurará un mejor mañana, y también el de todas las generaciones que vendrán. Ayer se conmemoró el Día Internacional de la Diversidad Biológica, estrenando fecha en sustitución del 29 de diciembre como era antes. La importancia del tema es demasiado grande como para sentirnos satisfechos con un buen festejo en esta fecha.
Debemos trabajar duro todos los días del año contra los enemigos de la diversidad biológica que son muchos. La creciente pobreza, la extinción, la modificación excesiva de los ecosistemas provocada por modalidades de producción inadecuadas y por la voracidad mercantil, el avance de especies invasoras, la desvalorización del conocimiento comunitario, la liberación de especies transgénicas, la apropiación del conocimiento por vía de las patentes, el acceso de unos pocos al conocimiento técnico y científico, la imposición de procesos tendientes a la homogeneización cultural, la falta de equidad social y comercial, constituyen una suerte de banda despiadada que ha puesto en jaque el futuro de la humanidad. Solamente con un cambio de actitud de todos los sectores a la vez podremos salir adelante.

¿Cómo definir el concepto de Biodiversidad?
Hay muchas definiciones y una intensa discusión si el término biodiversidad es realmente un concepto o simplemente una construcción mental que se puso de moda y se convirtió en un referente que cada persona entiende a su manera pero de forma diferente. En este sentido el concepto Biodiversidad es difícil de definir. Lo más aceptado es que se refiere la diversidad de formas de vida o diversidad biológica. La biodiversidad está definida por el número elevado de especies de flora, fauna y la diversidad de formas de vida existentes. Es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una región.

¿Seguimos siendo ricos en biodiversidad?
Somos ricos en biodiversidad y lo seguiremos siendo en la medida en que mantengamos los ecosistemas y la biodiversidad que los integra. Transformar ecosistemas y su biodiversidad por monocultivos o destruir un bosque para extraer solo algunos productos comercializables, empobrece la diversidad, altera los ciclos naturales de regulación ecológica y puede conducir al detrimento de la calidad del agua, el suelo y el aire, acabando también con el potencial y oportunidades que estos pueden ofrecer.

¿Cuáles son los principales factores que atentan contra la biodiversidad?
Son muchos, la ignorancia y el desconocimiento de la biodiversidad son de los más graves, otro es el afán individualista de explotar o aprovechar recursos naturales con fines de enriquecimiento económicos sin tener en cuenta ni importar los efectos o daños ecológicos que se causan.

¿Se puede hablar de biodiversidad y desarrollo sostenible?
Si se puede hablar. Muchos modelos y alternativas de desarrollo actuales no son sostenibles, pero son las que tenemos. La reflexión y las acciones deben estar por lo tanto dirigidas a generar alternativas de desarrollo sostenibles o por lo menos más sostenibles por que es fácil imaginarse que prácticas insostenibles nos llevan a la crisis ambiental.

¿Qué puede hacer el ciudadano para ayudar a la preservación de nuestra biodiversidad?
Es mucho lo que uno como ciudadano puede hacer por la biodiversidad: Interesarse, informarse, capacitarse, tener y generar conciencia y actitud ecológica frente a lo que se compra o consume diariamente. En nuestra sociedad se empieza a entender que es posible ejercer como comprador presión para que los productos que se ofrecen en el mercado sean producidos con el menor impacto ambiental posible. Esto ha llevado a crear sellos Verdes, certificación de practicas de manejo y producción ecológicamente aceptables, productos y empresas verdes o redes de biocomercio que individualmente o en su conjunto contribuyen a la conservación de la naturaleza.